¿Es legal exigir depósitos al arrendar vivienda en Colombia?
Exigir depósitos para arrendar vivienda en Colombia es una práctica común, pero la Ley 820 de 2003 establece claras restricciones. Aunque muchos arrendadores solicitan sumas anticipadas bajo el argumento de cubrir posibles daños, esta exigencia podría ser ilegal en la mayoría de los casos. El abogado procesalista Miguel Ángel Pérez Palacios aclara cuándo es válido pedir un depósito, cómo debe manejarse y qué pueden hacer los inquilinos ante irregularidades.
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Depósitos al arrendar vivienda: lo que dice la Ley 820 de 2003
La Ley 820 de 2003, que regula los contratos de arrendamiento de vivienda urbana en Colombia, es clara en cuanto a los depósitos. Según el artículo 16, los arrendadores no pueden exigir depósitos para garantizar el cumplimiento del contrato. Esto incluye cláusulas relacionadas con daños, incumplimientos o reparaciones.
«El arrendador no puede exigir depósitos para garantizar el cumplimiento del contrato, eso está prohibido», enfatizó Pérez Palacios.
Este tipo de exigencia, aunque aún se practica en distintas ciudades del país, no tiene respaldo legal. Los inquilinos deben estar informados para evitar caer en acuerdos abusivos que pueden derivar en la pérdida de su dinero o en relaciones contractuales injustas.
¿Qué tipo de depósito sí es legal al arrendar vivienda?
Existen excepciones. La ley permite un solo tipo de depósito: aquel destinado a garantizar el pago de los servicios públicos domiciliarios. No obstante, este depósito debe cumplir ciertos requisitos:
- No puede ser manejado por el arrendador.
- Debe ser entregado directamente a la empresa prestadora de servicios.
- Debe estar vinculado al contrato de arrendamiento.
“El dinero no debe quedar en manos del arrendador. El arrendatario debe hacer el depósito directamente ante la empresa de servicios públicos, indicando que va a firmar un contrato de arriendo”, explicó Pérez.
Este procedimiento evita conflictos posteriores y asegura que el dinero sea utilizado exclusivamente para cubrir consumos pendientes de servicios básicos, como agua, energía o gas.
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¿Qué hacer si el arrendador exige un depósito ilegal?
Si el arrendador solicita un depósito fuera de lo permitido, el inquilino tiene varias alternativas:
- Negarse a entregar el dinero y recordar que la ley lo respalda.
- Solicitar un contrato por escrito, donde se especifiquen claramente los términos acordados.
- Acudir a la Superintendencia de Industria y Comercio o a una inspección de policía, en caso de haber entregado un depósito y no obtener la devolución al finalizar el contrato.
Además, en contextos de renovación de contrato o finalización del arrendamiento, el inquilino puede solicitar soporte de las sumas entregadas y, si no hay respuesta, iniciar un proceso legal para su recuperación.
Consecuencias para los arrendadores que incumplen la norma
Los arrendadores que insisten en exigir depósitos ilegales pueden enfrentar sanciones legales. Estas pueden incluir desde la devolución forzada del dinero hasta posibles procesos civiles por enriquecimiento ilícito o cláusulas abusivas. También pueden verse afectados por la pérdida de confianza del mercado de arrendamiento.
En palabras del abogado Pérez Palacios, “el desconocimiento de la ley no exime su cumplimiento. Pedir depósitos indebidos es una práctica sancionable”.
