El Nevado Santa Isabel pierde el 45% de su hielo entre 2022 y 2024
El Nevado Santa Isabel, uno de los seis glaciares que aún sobreviven en Colombia, enfrenta una acelerada pérdida de hielo que preocupa a científicos y autoridades ambientales. Según un reciente informe del IDEAM, entre 2022 y 2024 este glaciar —ubicado entre los departamentos de Risaralda, Caldas y Tolima— perdió aproximadamente el 45% de su superficie, una cifra que lo coloca al borde de la extinción.
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De mantenerse esta tendencia, el nevado podría desaparecer por completo en menos de cinco años, convirtiéndose en otro símbolo del impacto directo del cambio climático sobre los ecosistemas de alta montaña del país.
Cambio climático y riesgo de desabastecimiento de agua en el Eje Cafetero
La desaparición del Nevado Santa Isabel tendría consecuencias severas para el abastecimiento de agua en el Eje Cafetero y parte del Tolima. Este glaciar alimenta las cuencas de los ríos Otún y Campoalegre, que surten de agua potable a municipios como Pereira, Dosquebradas y Santa Rosa de Cabal.
De acuerdo con el IDEAM, más de tres millones de personas dependen de los ecosistemas de alta montaña asociados a este nevado. “Si el glaciar desaparece, la disponibilidad de agua se reducirá significativamente durante los periodos secos”, advirtió la entidad.
El fenómeno no solo amenaza el recurso hídrico. Los páramos y humedales que rodean al nevado también sufrirán un grave desequilibrio ecológico. Estos ecosistemas, conocidos como las “fábricas de agua”, dependen del derretimiento constante del hielo para mantener su humedad y regular el flujo de los ríos.
Autoridades buscan frenar la desaparición del Nevado Santa Isabel
Ante la crisis, las autoridades ambientales regionales han intensificado los llamados a la acción climática. La Corporación Autónoma Regional de Risaralda (CARDER), junto con el Parque Nacional Natural Los Nevados, trabaja en estrategias de monitoreo, educación ambiental y reforestación.
“Estamos frente a una pérdida acelerada que refleja el calentamiento global y la presión humana sobre los ecosistemas de montaña. Es urgente reducir la huella de carbono y proteger las fuentes hídricas”, señaló un vocero de la CARDER.
Entre las medidas propuestas se incluyen:
- Fortalecer los programas de reforestación y restauración ecológica en zonas de amortiguación.
- Controlar el acceso turístico desmedido y la contaminación en áreas protegidas.
- Fomentar campañas educativas sobre el uso racional del agua en las ciudades.
El IDEAM también anunció la implementación de una red de sensores climáticos en el Parque Nacional Los Nevados para estudiar con mayor precisión el retroceso glaciar y su relación con los patrones de precipitación y temperatura.
Impacto ambiental y llamado a la conciencia colectiva
La pérdida del hielo en el Nevado Santa Isabel no es un hecho aislado. En los últimos 50 años, Colombia ha pasado de tener 19 glaciares a tan solo seis, de los cuales tres podrían desaparecer antes del año 2030 si no se toman medidas urgentes.
La reducción del área glaciar no solo simboliza la crisis climática global, sino también la fragilidad de los ecosistemas que sostienen la vida humana. “Cada metro de hielo que se derrite representa años de equilibrio perdido”, afirmaron expertos del IDEAM.
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Además del impacto ambiental, la desaparición del nevado afectará el turismo ecológico y las actividades económicas de la región. Las comunidades que viven del turismo de montaña, guías locales y operadores ambientales podrían ver reducidos sus ingresos debido a la pérdida del atractivo natural.
Sin embargo, los especialistas insisten en que aún hay margen de acción. Reducir las emisiones, cambiar hábitos de consumo y apoyar iniciativas sostenibles son pasos necesarios para mitigar el daño. La protección del Nevado Santa Isabel requiere una respuesta colectiva de gobiernos, empresas y ciudadanos.
“Salvaguardar este glaciar es proteger la vida. El agua que bebemos, los cultivos que nos alimentan y el clima que disfrutamos dependen de estos ecosistemas”, concluyó el informe del IDEAM.
