Grave riesgo sanitario por consumo de caracol africano en Pereira

Con gran preocupación, las autoridades ambientales de Risaralda evidenciaron durante un recorrido de vigilancia y control en las calles de Pereira que varios habitantes de calle estaban preparando sopa con caracoles africanos, una especie invasora y peligrosa para la salud humana.

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El caracol africano (Achatina fulica) es un molusco que puede actuar como transmisor de enfermedades graves, entre ellas la meningitis eosinofílica. Su presencia en zonas urbanas no solo representa una amenaza ambiental, sino también un potencial problema de salud pública que preocupa a las autoridades.

Julio César Gómez, director de la Corporación Autónoma Regional de Risaralda (Carder), advirtió que se requiere fortalecer con urgencia el programa de erradicación del caracol africano que la entidad viene implementando desde hace varios años. Según explicó, esta especie ha mostrado una reproducción acelerada y una preocupante capacidad de adaptación al entorno urbano.

“Estamos ante un riesgo sanitario real. El consumo o contacto con el caracol africano puede transmitir parásitos que afectan el sistema nervioso central y provocar meningitis”, enfatizó Gómez.

Carder refuerza control y erradicación del caracol africano en Risaralda

La Carder ha intensificado las labores de vigilancia, control y educación ambiental en los municipios del departamento, especialmente en Pereira, donde se han identificado focos de proliferación de esta especie invasora.

Expertos de la entidad explican que el consumo del caracol africano, o incluso el simple contacto con su baba, puede causar infecciones y enfermedades respiratorias e intestinales. Entre los síntomas más comunes están la fiebre, dolor abdominal, náuseas, vómito y trastornos neurológicos.

El riesgo aumenta cuando las personas manipulan estos animales sin protección o los utilizan como alimento, pues el parásito Angiostrongylus cantonensis, que puede alojarse en el molusco, es el principal causante de la meningitis eosinofílica, enfermedad que afecta directamente el cerebro y la médula espinal.

“Estamos realizando campañas de educación ambiental para que la ciudadanía no manipule ni consuma este animal. Es vital que las personas informen a las autoridades cuando encuentren ejemplares”, señaló uno de los biólogos de la Carder.

De acuerdo con la institución, el caracol africano fue introducido en Colombia hace más de una década y desde entonces se ha extendido por diversos departamentos, desplazando a especies nativas y generando impactos ecológicos negativos.

En Risaralda, las lluvias recientes han favorecido su reproducción, por lo que la Carder ha hecho un llamado a los municipios para mantener vigilancia constante en parques, lotes baldíos, quebradas y zonas residenciales.

Llamado urgente a la ciudadanía para evitar el contacto con caracoles africanos

Las autoridades ambientales recomendaron no tocar ni manipular los caracoles africanos sin guantes, evitar el uso de métodos caseros para su eliminación y reportar los hallazgos a las líneas oficiales de atención.

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El manejo inadecuado de estos animales puede causar la dispersión de sus huevos o secreciones contaminadas, lo que incrementa el riesgo de exposición a enfermedades. La Carder enfatizó que los residuos deben ser dispuestos siguiendo los protocolos establecidos por las autoridades sanitarias, que incluyen el uso de bolsas selladas y la disposición en lugares autorizados.

Asimismo, se instó a los habitantes de Pereira a no utilizar el caracol africano para consumo o fines medicinales, prácticas que, según los expertos, han surgido en algunos sectores por desconocimiento de los riesgos reales que representa.

Julio César Gómez reiteró que el trabajo conjunto entre autoridades, comunidad y entidades ambientales será determinante para prevenir una emergencia sanitaria.

“Este es un momento clave para actuar con responsabilidad. Debemos proteger la salud pública y evitar que este problema se convierta en una crisis ambiental y sanitaria de gran magnitud”, concluyó el director de la Carder.