Bogotá, septiembre 28 de 2023 – Aunque el mar Caribe está repleto de tortugas marinas, en particular las del género Lepidochelys, sorprendentemente poco se sabe sobre los antiguos miembros de esta familia. Un reciente hallazgo en la costa Caribe de Panamá podría cambiar eso, ofreciendo una ventana a la evolución y al sorprendente mundo de la paleontología molecular. Descubrimiento de Tortuga Fósil en Panamá
Tortuga Fósil, Una ventana al pasado
Un equipo dirigido por el paleontólogo colombiano Edwin Cadena, profesor de la Universidad del Rosario, ha descubierto un fósil que representa el registro más antiguo conocido del género Lepidochelys. Pero este no es un fósil ordinario. «Dentro de los huesos fósiles, hemos identificado células llamadas osteocitos, y dentro de estas células, estructuras similares al núcleo de la célula que indican la posible presencia de restos de ADN», compartió Cadena.
Este posible hallazgo de ADN en un fósil de millones de años es excepcionalmente raro. De hecho, se ha informado de tal preservación en solo dos especies de dinosaurios en todo el registro fósil de vertebrados. Los vertebrados fósiles de la costa Caribe de Panamá ya son significativos por sí solos, ofreciendo una perspectiva única sobre la biodiversidad pasada durante la formación del Istmo de Panamá. Pero este descubrimiento amplía la importancia, mostrando el potencial para entender la preservación de tejidos blandos y constituyentes originales en tiempos geológicos, algo que Cadena denomina «Paleontología Molecular».
Cooperación científica y descubrimiento
El trabajo en este fósil es el resultado de la colaboración entre varias instituciones y expertos. Junto a Cadena, Carlos de Gracia, de la Universidad de Viena y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, y Diego Combita-Romero, del Museo Paleontológico de Villa de Leyva y de la Universidad Nacional, desempeñaron roles clave en la investigación.
Esta colaboración entre el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y la Universidad del Rosario muestra el poder de la cooperación interinstitucional y cómo puede llevar a descubrimientos asombrosos. Los detalles completos de este hallazgo y sus implicaciones se han publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, ofreciendo a la comunidad científica y al público en general una visión detallada del fósil y su significado.
A medida que los científicos continúan estudiando este fósil y otros similares, queda claro que el mundo de la paleontología está lejos de ser una ciencia estancada. Con cada nuevo descubrimiento, como este fósil de tortuga en Panamá, se arroja luz sobre el pasado de nuestro planeta, ofreciendo pistas sobre cómo las especies evolucionaron y cómo podrían adaptarse en el futuro.
Cada pieza del pasado, como esta tortuga, es un recordatorio de la rica historia de la vida en la Tierra y de las sorprendentes formas en que la ciencia puede desentrañar sus secretos.
